Avant de quitter le Manitoba pour l’Europe, Gabrielle Roy passe l’été 1937 sur une île du lac Poule d’eau, ou Waterhen, où elle enseigne aux enfants de la famille Côté. Elle y retourne par son écriture après le grand succès connu avec Bonheur d’occasion. La Petite Poule d’Eau paraît en 1950.